Van de Verenigde Staten tot Zuid-Korea, Nederlandse profvoetballers vinden we overal ter wereld. In de serie ‘het afstandsschot van..’ komt iedere aflevering een Nederlandse profvoetballer aan het woord die voetbalt in het buitenland, de een wat verder weg dan de ander. In de twaalfde aflevering is het afstandsschot van: Lesly de Sa, speler van het Zweedse AFC Eskilstuna.
Lesly de Sa wrijft uit ongeloof nog maar eens in zijn ogen. Het is 27 april 2014, de dag waarop Ajax de 33ste titel uit de clubgeschiedenis verovert. Een zee van mensen heeft zich verdeeld over het grasveld van het Arenapark, met op de achtergrond ronkend de Amsterdam Arena. De Sa, met zijn ploeggenoten feestvierend op het podium, gelooft zijn ogen niet. “Dat pakken ze me nooit meer af. Het is niet te beschrijven wat je dan ziet. Daar doe je het uiteindelijk allemaal voor.”
Het is niet het eerste kampioenschap dat de inmiddels 27-jarige De Sa meemaakt, al is zijn bijdrage met één duel in het seizoen 2012/2013 dan beperkter. Een seizoen eerder al maakt De Sa zijn debuut, volgens goed Amsterdams gebruik gevolgd door een doelpunt. “Het was een geweldige tijd. Ik heb nog allerlei shirts bewaard uit die tijd en mijn vader heeft nog allerlei krantenartikelen liggen. Wat ik geleerd heb bij Ajax, neem ik de rest van mijn carrière mee.”
Jeugddroom
Het landskampioenschap, het is precies waar de in Mijdrecht geboren De Sa van droomt als hij op jongere leeftijd de overstap maakt van SV Argon naar Ajax. “Spelen bij Ajax was altijd mijn droom. De club organiseerde regelmatig talentendagen. Samen met een oudere vriend was ik van plan om zo’n talentendag te bezoeken, maar dat hoefde niet meer.” Want in de week voorafgaand aan wat dé grote dag moet worden, wordt De Sa door zijn trainer van amateurclub Argon naar de bestuurskamer geroepen. “Blijkbaar was er een brief van Ajax binnengekomen. Ik mocht meetrainen met Ajax.”
Zeker van een plekje in de befaamde Amsterdamse jeugdopleiding is hij dan nog zeker niet. “Ik moest verschillende talentendagen doorlopen. Uiteindelijk lukte het. Op een dag kwam er een brief van Ajax binnen en vertelde m’n vader dat ik het seizoen erna voor Ajax zou spelen. Ik heb geschreeuwd van blijdschap.” De grote verwachtingen die De Sa dan van zijn verblijf bij Ajax heeft, komen volgens hem allemaal uit. “Een betere opleiding had ik me niet kunnen wensen. Het was in één woord geweldig. Ik heb er ontzettend veel geleerd.”
Eriksen
Onder leiding van trainer Frank de Boer in de A1 en verder teamgenoten als Davy Klaassen, Stefano Denswil en Nicolai Boilesen, maakt De Sa indruk. Het is ook De Boer die De Sa zijn debuut in het eerste elftal gunt. “Hij kende me al vanuit de jeugd, dus dat hielp mee. Sowieso gaf hij veel jeugdspelers de kans. Onder hem heb ik best wat wedstrijden gespeeld.” Alhoewel Luis Suarez op het moment van de doorbraak van De Sa net vertrekt naar Liverpool, speelt hij wel samen met een andere ‘ongelofelijke’ speler: Christian Eriksen. “Hij was zo bizar goed. Het lijkt hem allemaal echt totaal geen moeite te kosten.”
Met name in het seizoen 2013/2014 delen De Sa en Eriksen vaak de kleedkamer. Twaalf keer doet De Sa mee in een eredivisieduel. En daar komen onder meer nog wat Champions League-wedstrijden bij. “Het was een mooie tijd, waar ik nog vaak aan terugdenk. Ajax is de top van de wereld, dat zag je afgelopen seizoen ook wel weer.”
Ik dacht na drie weken wel weer te kunnen spelen
Lesly de Sa
Hoe goed hij het bij Ajax eigenlijk heeft, merkt De Sa pas als hij verhuurd wordt aan achtereenvolgens Go Ahead Eagles en Willem II. Het niveau is er toch net even anders. “Dat is niet gemakkelijk. Het komt dan niet alleen aan op voetballende kwaliteiten. Mentaliteit is misschien nog wel belangrijker.” Echt gelukkig verlopen de verhuurperiodes dan ook niet voor De Sa. Bij Go Ahead raakt hij al snel geblesseerd, waarna hij het seizoen erop met Willem II tegen degradatie voetbalt. “Ik heb het misschien wel een beetje onderschat. Ik dacht er wat te gemakkelijk over.”
Tot overmaat van ramp verlengt Ajax het contract van De Sa niet. Hij moet op zoek naar een nieuwe club, maar vindt die al snel. Het wordt een buitenlands avontuur, bij Slovan Bratislava. “Ik dacht eerst: moet ik dat wel doen? Uiteindelijk heb ik de kans toch maar gepakt.” In Slowakije speelt De Sa samen met een aantal Nederlandse spelers, onder wie Ruben Ligeon. “Hem kende ik al van Ajax. We gingen regelmatig uiteten, maar echt gek hebben we daar niet gedaan hoor.”
Sportief kent De Sa geen toptijd in Slowakije. Na een redelijk eerste seizoen, is er in het tweede seizoen geen plaats meer voor hem. FC Oss biedt op de slotdag van de transfermarkt in 2017 noodgedwongen uitkomst, al loopt zijn verblijf in Brabant uit op een persoonlijk drama. “Ik raakte zwaar geblesseerd. Het was een botsing en het leek niet ernstig. Ik dacht na drie weken wel weer te kunnen spelen, maar dat liep even anders.”
God
Het gebeurt allemaal in het duel met RKC, op 24 november 2017. De Sa scheurt zijn achterste kruisband en moet lang revalideren. Het zorgt voor twijfel bij De Sa, die het moeilijk heeft met zijn blessure. “Ik dacht wel eens aan stoppen, maar God sleepte me er doorheen. Van hem, mijn vriendin, dochter en familie kreeg ik kracht. Zonder hen was ik gestopt. Ondanks dat de begeleiding altijd goed was, zijn die dagen alleen in het krachthonk toch niet wat je wil.”
Het is voor De Sa dus vooral investeren in zichzelf. Wanneer De Sa eindelijk weer fit is, klopt hij aan bij zijn oude club. Om op conditie te komen, mag De Sa meetrainen bij Jong Ajax. “Daar ben ik Michael Reiziger, Mitchel van der Gaag, Winston Bogarde en eigenlijk heel Ajax erg dankbaar voor. Een mooi gebaar. Ik kwam daar weer op kracht.”
Toch blijft De Sa op de achtergrond op zoek naar een nieuwe club. Die komt er in februari van dit jaar eindelijk, als hij een contract tekent bij het Zweedse AFC Eskilstuna. “Ik kende de club nog niet. In Zweden wist ik alleen van het bestaan van Malmö FF af. Op Google heb ik wat informatie opgezocht en toen leek het me een mooi avontuur.”
Ik mis mijn vrouw en kind enorm
Lesly de Sa
Pas twee maanden is De Sa nu in Zweden. In gesprek met Voetbalzone geeft hij aan vooral op te zien tegen de kou. Die maatregelen treft De Sa dan ook direct al. “Ik doe altijd een muts op en een legging en handschoenen aan. Dat helpt wel, al moet ik zeggen dat het me qua kou nog meevalt.” Voorlopig mag De Sa toch niet veel naar buiten. Net als zoveel andere voetballers zit De Sa thuis in zijn appartement, wachtend op het moment dat het coronavirus uitgeraasd is. Het valt De Sa zwaar, het leven zonder vrouw en dochter. “Zij verblijven in Nederland. We videochatten de hele dag door. Ik mis ze enorm. Gelukkig is er in deze tijd Facetime, want anders had ik het niet volgehouden.”
Alhoewel het aantal besmettingen in Zweden met 10.948 personen nog relatief laag is, blijft ook De Sa binnen. En dus spendeert de vleugelaanvaller zijn dagen vooral op de bank in zijn appartement in Eskilstuna. “Het is een prima appartement. Stockholm is ook maar een uurtje rijden, dus daar wil ik ook nog wel een keer naar toe. Daarnaast kan ik elke dag naar de club lopen.” Voorlopig is dat niet aan de orde, omdat ook in Zweden de nationale voetbalcompetitie stil ligt. “Hopelijk wordt er snel weer gevoetbald. Het doel is promotie en daarin hoop ik belangrijk te gaan zijn. Ik heb vooral weer zin om op het veld te staan.”
Frenkie
Want de liefde voor het spelletje zit er altijd al in bij De Sa. Hij geniet van spelers om zich heen en doet dat al zijn hele carrière. Zo valt De Sa in zijn tijd bij Willem II ook één speler in het bijzonder op. “Frenkie de Jong. Ik kende hem nog niet, maar in de eerste wedstrijd van de voorbereiding deed hij mee met het eerste. Toen ik naar het veld liep, dacht ik: heeft deze jongen geen zin om te voetballen?” De nonchalante houding van De Jong blijkt slechts schijn van wat hij op het veld laat zien. Vanaf het moment dat De Jong de bal aanraakt, verandert alles. “Direct dacht ik: wat is dit? Dit is toch niet normaal? Ik keek Ligeon aan en we begonnen spontaan te lachen. Zo’n goede speler had ik nog niet eerder gezien.”
Frenkie is altijd hetzelfde gebleven, al had ik ook niets anders verwacht
De Sa en De Jong bouwen een band op, eentje die ondanks alle roem van de sterspeler van Barcelona nog altijd standhoudt. “Frenkie is ook na zijn transfer naar Barcelona nog hetzelfde gebleven. Ik had ook niet anders verwacht. Mijn vriendin kan het goed vinden met zijn vriendin Mikky, dus dat is ook mooi.” Wie weet dat er binnenkort een reisje naar Barcelona op het programma staat, want De Jong bezoeken deed De Sa nog niet. “Wie weet, misschien komt dat nog. We hebben wel regelmatig contact. Natuurlijk hebben we allebei een druk leven, dus we moeten even kijken of dat kan.”
Ondertussen hoopt De Sa zijn eigen voetbalcarrière in Zweden weer een boost te kunnen geven. Dromen als voetballer heeft de rappe buitenspeler namelijk nog genoeg. “Ik zie dit als een opstapje om hopelijk weer carrière te maken. Ik wil nog veel bereiken.” De Sa sluit een rentree in de eredivisie dan ook zeker niet bij voorbaat uit. “Dat zou juist mooi zijn. Ik denk dat ik het aankan, dus we zullen het zien. Het zou mooi zijn daar ooit weer te spelen.”