Van de Verenigde Staten tot Zuid-Korea, Nederlandse profvoetballers vinden we overal ter wereld. In de serie ‘het afstandsschot van..’ komt iedere aflevering een Nederlandse profvoetballer aan het woord die voetbalt in het buitenland, de een wat verder weg dan de ander. In de vijftiende aflevering is het afstandsschot van: Hector Hevel, speler van AEK Larnaca op Cyprus.
Een sms’je sturen om toestemming te krijgen voor een uurtje in de buitenlucht. Het lijkt in Nederland gelukkig allemaal nog ver weg, maar voor de in Leidschendam geboren Hector Hevel is het werkelijkheid. Op Cyprus maakt de 23-jarige middenvelder een nogal drastische quarantaine door. “Je stuurt een sms naar een nummer van de overheid. Je moet wachten tot je er eentje terugkrijgt waarin zij je toestemming geven om je huis uit te mogen. Als je gaat zonder toestemming, word je opgepakt.”
Vele kilometers hardlopen of een dagje naar het strand van Larnaca zit er met de beperkte tijd in de buitenlucht ook niet echt in. “Meestal loop ik zo’n vijf kilometer. Ik blijf altijd netjes binnen het uur. Voor de rest kijk ik regelmatig series en speel ik sinds kort gitaar. Ik ben pas een beginner, dus een eigen liedje hoef je voorlopig niet te verwachten”, lacht Hevel. Tijd genoeg om regelmatig bij te kletsen met zijn familie dus. Niet alleen in het Nederlands, overigens. Omdat de moeder van Hevel Spaans is, heeft hij ook familie in dat land. “Zowel de familie in Nederland als in Spanje is nog gezond. Gelukkig is het tot nu toe nog ver van ons weg.”
Larnaca
Het zijn desondanks geen gemakkelijke tijden voor Hevel. Zijn appartement ontvluchten zit er ondanks het stralende zonnetje nauwelijks in. Het voelt gek aan voor Hevel, die sinds zijn komst naar het Cypriotische vakantieoord Larnaca in 2017 vrijwel iedere dag met een zonnetje opstaat. Na drie jaar is hij er wel aan gewend, maar aan het begin is het niet eenvoudig. “Het was wel een enorme stap. In Nederland woonde ik nog thuis maar plots moest ik op mezelf gaan wonen in het buitenland. Er komt dan toch opeens vrij veel bij kijken. Dat was nieuw voor mij.”
Supporters nemen nederlagen hier heel persoonlijk
Hector Hevel
Het contrast kan haast niet groter. Van het rustige en vertrouwde ADO Den Haag naar het emotionele en voetbalgekke AEK Larnaca. Het is een transfer die niet echt voor de hand ligt, zeker omdat Hevel op het moment van zijn vertrek juist een plekje op het ADO-middenveld heeft veroverd. “Dat was onder Željko Petrović. Maar toen hij vertrok, zag ik mijn perspectief kleiner worden. Toen dit avontuur op m’n pad kwam, besloot ik het toch te doen. Ik wil niet later spijt hebben van iets dat ik niet gedaan heb.”
ADO
Ruim drie jaar later kijkt Hevel met een goed gevoel terug op dat moment. Het vertrek bij ADO blijkt voor zijn carrière een perfecte stap. Stiekem mist Hevel de club waar hij sinds zijn achtste actief was nog wel. “Ik heb bij ADO een fantastische tijd gehad. We hadden een mooie, vaste groep Haagse jongens. Aan die tijd denk ik nog wel regelmatig terug.” Jaren na zijn laatste minuten in het groengele shirt heeft hij nog contact met enkele selectiespelers. “Met Danny Bakker en Robert Zwinkels bijvoorbeeld, al is het ook niet zo dat we iedere dag appen. Ik ben wel nog een aantal keer langsgegaan tijdens de interlandweekenden.”
Roman
Een Nederlandse jongen die op het voetbalgekke Cyprus terechtkomt, het klinkt bijna als de titel van een goede roman. Toch zijn de eerste weken op Cyprus niet gemakkelijk voor Hevel. Het loopt anders dan hij had verwacht, namelijk om vanaf het eerste moment te laten zien wat hij kan. “Dat dacht ik, ja. Maar de eerste maand zat ik op de bank. Daar heb ik wat van gezegd. De wedstrijd erna stond ik erin en scoorde ik. Sindsdien speelde ik vrijwel alles.”
Buiten de eerste maand om lijkt Hevel weinig moeite te hebben zich aan te passen. Talloze Nederlandse spelers slaagden er in het buitenland niet in om voet aan de grond te krijgen, maar Hevel lukt het wél. “Er worden hier andere dingen gevraagd dan in Nederland. Het resultaat is hier heilig. Voetballen doe je om de bal te hebben. Dat proberen wij als team ook zoveel mogelijk te onthouden. Maar het fysieke speelt een grote rol.”
Cruijff
Desondanks loopt het fatsoenlijke positiespel door het DNA van de club AEK Larnaca heen. Hoe kan het ook anders met Jordi Cruijff als voormalig technisch directeur. Ondanks dat Cruijff in 2012 vertrok, blijft positiespel een belangrijk onderdeel. “Het helpt wel dat de Spaanse invloeden hier behoorlijk zichtbaar zijn. Ik heb veel Spaanse ploeggenoten en we hebben eigenlijk ook altijd een Spaanse trainer.” Communiceren met zijn ploeggenoten gaat Hevel vanwege zijn Spaanse achtergrond gelukkig vrij gemakkelijk af. “Dat is wel prettig. Engels spreken de Spaanse spelers niet echt, dus dit helpt wel.”
Europa
Met die Spaanse ploeggenoten was 2018 een superjaar voor Hevel. Doordat AEK Larnaca de beker wint, plaatst het zich voor de voorronde van de Europa League. “Dat was wel een speciaal moment, zeker omdat we het seizoen erop ook nog de Supercup wonnen. Het waren mijn eerste prijzen als prof en ik ging door de bekerwinst voor het eerst Europees voetbal spelen.” De drie voorrondes komt Larnaca door. Het belandt in een groep met Bayer Leverkusen, Ludogorets en FC Zürich. Met vijf punten uit zes duels komt Larnaca niet echt dichtbij overwintering, maar het maakt het niet minder speciaal. “We speelden tegen mooie tegenstanders. Het was prachtig om mee te maken. Het was voor mij allemaal nieuw.”
Als de competitie niet wordt afgemaakt, kan ik naar m’n geld wel fluiten
Hector Hevel
Het zijn momenten waar Hevel nog vaak aan terugdenkt. Mooie momenten ook, al maakt hij tijdens zijn vier seizoenen aan de Middellandse Zee ook de emotionele kant van het Cypriotische voetbal mee. “In december werden we nog opgewacht door boze supporters. Ze eisten dat we beter ons best zouden doen. Dat is in mijn tijd hier al wel vaker gebeurd. Supporters nemen nederlagen hier heel persoonlijk.”
Vuurpijl
Het kan leiden tot bizarre taferelen in de stadions, waarbij de ene na de andere vuurpijl richting het veld vliegt. Tenminste, dat was jaren geleden nog zo. Inmiddels zitten er niet veel mensen meer op de tribune. “Dat komt vanwege een maatregel van de voetbalbond. Alle fans moeten met een pasje met naam naar binnen. Dus ook de fanatieke fans. Die willen natuurlijk juist anoniem blijven, dus ze mijden de stadions.”
Volle stadions of niet, Hevel geniet van zijn Cypriotische avontuur. Hoe kan het ook anders met het heerlijke klimaat dat er op het eiland heerst. “Zeker in de zomer is het fantastisch. Larnaca heeft een strand, beachbars en is een leuke stad. Het is niet voor niets een populaire vakantiebestemming.” Met wat ploeggenoten zoekt Hevel regelmatig het gezellige strand van Larnaca op. “We trainen vaak ook relatief vroeg, helemaal in de zomer. Dan kun je om tien uur al met wat ploeggenoten naar het strand. Het leven is hier heerlijk, al is het in de winter allemaal stukken minder.”
Eenzaam
Echt leuk vindt Hevel het alleen zijn in een appartement nog altijd niet. Het klimaat vergoedt veel, maar zijn familie mist hij wel. “Soms komen er wel wat vrienden of familie langs, maar ik ben toch vaak in m’n eentje. Het is toch al gauw vier uur vliegen vanuit Nederland.” Zeker in de tijden van de coronacrisis zit bezoek vanuit Nederland er waarschijnlijk voorlopig niet in. Toch probeert Hevel positief te blijven. “Het is maar net hoe je erin staat. Ik heb dagelijks contact met mijn ouders en iedereen is nog gezond. Dat vind ik het belangrijkste.”
Ik ga absoluut niet naar een club uit de Keuken Kampioen Divisie
Hector Hevel
Misschien dat die positieve mindset Hevel de laatste weken wel extra van pas komt. Salaris heeft Hevel sinds zijn laatste wedstrijd, op 8 maart tegen Anathosis Famagusta (3-0 nederlaag), namelijk al niet meer ontvangen. “De spelers krijgen wel een bijdrage van de regering, maar dat bedrag gaat eigenlijk nergens over. Dit is de eerste keer dat dit gebeurt tijdens mijn periode hier. Normaal zijn de eigenaren heel netjes met uitbetalen.” Netjes of niet, zijn salaris van de laatste maanden gaat Hevel waarschijnlijk niet meer krijgen. “Tenzij de competitie nog wordt uitgespeeld. Anders kan ik naar dat geld wel fluiten.”
Netto
Voor Hevel zijn het zijn laatste weken op Cyprus. Op 30 mei loopt zijn contract af bij AEK Larnaca, waarna Hevel transfervrij kan vertrekken. “Er speelt op dit moment nog niks. Ik hoop een stap te kunnen maken naar een mooie competitie. Een club in Nederland is ook een optie, maar dan moet het wel de juiste club zijn.” Want alhoewel geld volgens Hevel niet alles is, speelt ook het financiële plaatje een rol in zijn keuze. “Alles wat ik op Cyprus verdien is netto. Reken maar uit. Dat geef ik niet zomaar op.”
De ambitie om het in een ‘groter’ voetballand te laten zien heeft Hevel desondanks wel. Hij heeft nog grootse plannen. “Na vier seizoenen hier is het wel mooi geweest. Duitsland, Spanje of Engeland lijkt me wel mooi. Ook Nederland sluit ik niet uit.” Zomaar tekenen bij een Nederlandse club ziet Hevel daarentegen niet zitten, zo maakt hij duidelijk. “Naar een club uit de Keuken Kampioen Divisie ga ik niet. Ik heb Europees voetbal gespeeld. Dan ga ik niet terug naar het tweede niveau in Nederland. In dat geval blijf ik liever op Cyprus.”