Van de Verenigde Staten tot Zuid-Korea, Nederlandse profvoetballers vinden we overal ter wereld. In de serie ‘het afstandsschot van..’ komt iedere aflevering een Nederlandse profvoetballer aan het woord die voetbalt in het buitenland, de een wat verder weg dan de ander. In de zestiende aflevering is het afstandsschot van: Gino van Kessel, speler van het Slowaakse AS Trenčín.
Foto’s en filmpjes op Instagram van de lekkerste gerechten. Gino van Kessel laat het via Instagram regelmatig zien als hij aan een heerlijke maaltijd begint. De 27-jarige spits heeft er nu veelvuldig de tijd voor, nu hij zonder zijn gezin in Slowakije bivakkeert. “Ik mis mijn vrouw en dochtertje enorm. Via Facetime hebben we dagelijks contact, maar het is toch anders dan elkaar in het echt zien.”
Echt makkelijk is het niet in Trenčín voor Van Kessel. Met de club uit die stad zit hij midden in de competitie als het coronavirus uitbreekt. Wekenlang wordt er geen competitiewedstrijd gespeeld. “Dat was balen. Gelukkig trainden we wel de hele tijd door. Sinds drie weken trainen we zelfs alweer met de hele ploeg.” Het gebeurt met een reden, want er is licht aan het einde van de tunnel. Op 13 juni wordt de Slowaakse competitie weer hervat. “Gelukkig maar. Ik heb nog nooit zo’n lange break van het voetbal gehad.”
Met zeven buitenlandse clubs sinds 2013 was daar voor Van Kessel ook nauwelijks tijd voor de laatste jaren. Zeker niet omdat de 24-voudig international van Curaçao al op jonge leeftijd begint met voetballen. Via Kolping Boys, SV Vrone en Telstar strijkt de vijftienjarige Van Kessel in 2008 neer bij AZ. “In die tijd bood Ajax me ook een proefperiode aan. Die heb ik toen laten schieten. Een stap naar Ajax was voor mij niet praktisch. Iedere dag naar Amsterdam reizen met het OV of in een busje zag ik niet zitten. Wel sprak ik met Ajax af dat het in de toekomst nog zou kunnen.”
Onafhankelijk
Het wordt dus AZ. Vier jaar is Van Kessel vleugelspits in de jeugd bij de Alkmaarse club. Samen met Fernando Lewis en Kevin Luckassen speelt hij meerdere defensies zoek. Maar waar Lewis en Luckassen wél een contract aangeboden krijgen, geldt dat niet voor Van Kessel. “Ik begreep het niet. Naar mijn idee had ik dat ook verdiend. Geld verdienen door te werken ging ook niet, want ik trainde zeven keer in de week.” Van Kessel wil onafhankelijk zijn en het geld van zijn ouders niet meer nodig hebben. “Mijn ouders hebben vier kinderen. Ze kunnen niet alles voor ons blijven betalen. Ik wilde ook voor mezelf kunnen zorgen, een eigen auto kunnen betalen.”
De hoofdbrekens zorgen er bij Van Kessel voor dat zijn profloopbaan aan een zijden draadje hangt. Van Kessel denkt eraan om bij een amateurclub te gaan voetballen om zo toch te kunnen werken. “Toen ik dat aangaf bij AZ zeiden ze dat ze misschien een concurrent wilden halen. Ik vond het prima. Dat heb ik misschien iets te bijdehand gezegd. Toen haalden ze direct Terrel Ondaan van Ajax.”
Topjaar
De AZ-carrière van Van Kessel lijkt voorbij, tot Luckassen door AZ-trainer Gertjan Verbeek naar het eerste elftal wordt gehaald. Het blijkt hét kantelpunt in de carrière van Van Kessel. “Dat seizoen kwam er daardoor in de onder-19 een plek vrij in de spits. Ik speelde daar normaal nooit, maar besloot mijn kans te grijpen.” Het pakt geweldig uit voor Van Kessel, die 29 keer scoort in 26 duels. Plots ligt de voetbalwereld weer aan zijn voeten. “Toen wilde AZ me wél een contract aanbieden. Het duurde lang en het was niet het voorstel waar ik op hoopte. Toen Ajax mij vervolgens een mooie aanbieding deed, greep ik die kans.”
Wereldclub
Van Kessel maakt het seizoen nog af bij AZ en vertrekt vervolgens naar Ajax. De spits kijkt vanaf het begin zijn ogen uit. “Overal ter wereld kent men Ajax. Als je in bijvoorbeeld Mexico of Indonesië bent, weten ze precies wat Ajax is.” Lang speelt Van Kessel niet in Amsterdam. Na periodes op huurbasis bij Almere City en Trenčín volgt vanaf 2013 een reis door Europa. Van Kessel speelt in onder meer Polen, Frankrijk, Engeland en Tsjechië. “Dat vind ik juist mooi, het avontuurlijke. Ik heb wat dat betreft prachtige jaren gehad.”
Ik sta overal voor open, het moet financieel ook aantrekkelijk zijn
In Praag beleeft Van Kessel naar eigen zeggen zijn mooiste tijd. “Het leven in Praag is geweldig. Het was heel mooi om daar te wonen. Toen hadden we ook nog geen kleine, dus veel vrijheid.” Niet alleen Praag bezorgt Van Kessel een glimlach. Ook aan het Engelse Oxford United koestert hij warme herinneringen. “In die tijd werd mijn dochtertje geboren. Haar had ik daar dicht bij me. Ik kon haar zien opgroeien. Dat was ook heel bijzonder.”
Oxford
Ook qua voetbal is Engeland een bijzonder land, vertelt Van Kessel. “De Engelse voetbalbeleving is fantastisch. Ik speelde daar op het derde niveau, maar zelfs daar speel je in gigantische stadions.” Met een doelpunt bij zijn debuut verovert Van Kessel direct de harten van de fans van Oxford. Hij gaat er zelfs direct met een prijs aan de haal. “Ik won de prijs voor het doelpunt van de maand. Dat was wel een aardige binnenkomer. De trainer werd helaas al snel ontslagen en zijn opvolger gaf de voorkeur aan jongens van binnen het Verenigd Koninkrijk. Mijn tijd daar was alsnog snel voorbij.”
Bekijk hieronder het doelpunt waarmee Van Kessel de prijs voor doelpunt van de maand won.
Hetzelfde gebeurt bij de meeste buitenlandse avonturen van Van Kessel. De klik met de tweede trainer ontbreekt vaak. “Ik heb eigenlijk overal in mijn eerste duels wel doelpunten gemaakt. Vaak had ik de pech dat de trainer na twee maanden werd ontslagen. Misschien dat ik telkens de verkeerde club koos.”
Trenčín
Van de zeven buitenlandse clubs die Van Kessel dient, duurt geen enkel dienstverband langer dan een seizoen. Trenčín is de uitzondering op die regel. Van Kessel speelt er een behoorlijke tijd, zij het in drie verschillende periodes. De Slowaakse club uit de gelijknamige stad loopt als een rode draad door de carrière van Van Kessel. “Ik weet niet waarom Trenčín en ik telkens bij elkaar uitkomen. Blijkbaar klikt het wel. Slowakije bevalt mij sowieso erg goed.”
Na eerdere periodes in 2013 en 2015 keert Van Kessel in 2019 terug bij Trenčín. En dat terwijl hij eerst de voorkeur geeft aan een andere club uit het land, Spartak Trnava. “Ik wilde me in Slowakije ook bij een andere club laten zien. Trnava zou voor mij eigenlijk als opstapje moeten dienen. Bovendien was er in de stad Trnava net iets meer te beleven.”
Illusie
Het pakt niet goed uit voor Van Kessel. 26 speelminuten maakt de Alkmaarder voor de Slowaaks kampioen van het seizoen 2017/2018. Een illusie armer vertrekt Van Kessel naar, jawel, Trenčín. “Ze wilden bij Trnava eigenlijk al heel snel van me af. Ze zagen het er niet in me zitten om één of andere reden. Ik belandde al na vier duels op de tribune.”
Met een plaats in de degradatiepoule draait Trenčín geen topseizoen. Ondanks dat het niet het niveau is wat Van Kessel nastreeft, is hij vol lof over de kampioen van 2015 en 2016. “Normaal draaien we wel bovenin mee. Twee seizoenen geleden ging het in de competitie ook niet zo goed. Datzelfde seizoen schakelden ze Feyenoord uit in de Europa League. Het wisselt qua prestaties dus nogal af.”
Nederlanders
Met Menno Bergsen, Aschraf El Mahdioui en Ruben Ligeon heeft Van Kessel ook nog eens drie Nederlandse ploeggenoten. Er wordt onderling dan ook regelmatig Nederlands gesproken. “Dat is wel lekker. Alhoewel er toen ik hier voor het eerst kwam maar twee jongens Engels spraken. Ik heb de taal daardoor vrij snel geleerd. Daarom kan ik de Nederlandse jongens hier helpen met alledaagse dingen.”
Salaris
Een drankje drinken met die Nederlandse ploeggenoten zit er voorlopig niet in. Ook In Slowakije is slaat het coronavirus om zich heen en is de horeca dicht. Van Kessel brengt vooral tijd door in zijn appartement. “Trenčín heeft wel leuke restaurantjes en is een leuke stad. Normaal kun je wat gaan drinken of eten. Gelukkig heeft mijn appartement wel alles wat ik nodig heb.” Net als andere Nederlandse clubs is ook bij Trenčín aan de spelers gevraagd om salaris in te leveren. De Slowaakse club stuurt een brief naar alle spelers. “De meeste hebben hem ondertekend, maar ik niet.”
Curaçao
Zijn gezin in Nederland bezoeken zal de komende tijd waarschijnlijk nog een lastig verhaal zijn. Hetzelfde geldt voor het spelen voor Curaçao, waarvoor hij in 2015 zijn debuut maakt. “Ik vind het een enorme eer om voor Curaçao te spelen. Het is een prachtig eiland. Ik werd ooit door toenmalig bondscoach Patrick Kluivert gevraagd om voor het eiland te spelen. Tegen hem kan je geen nee zeggen.”
Het pakt goed uit voor Van Kessel. Hij maakt het ene na het andere mooie moment mee met het land. “Zo scoorde ik ooit een hattrick op het eiland zelf. Dat was fantastisch. En ik heb de Gold Cup mogen spelen in Amerika. In een vol stadion spelen tegen Mexico is schitterend. Ook mijn assist in de finale van de Carribean Cup tegen Jamaica is een speciaal moment.”
Van Kessel bouwt dus ook internationaal een naam op. Met een aflopend contract bij Trenčínis dat geen overbodige luxe. “Ik sta overal voor open. Het moet ook financieel aantrekkelijk zijn. Ik ga niet in een krottenwijk wonen met mijn gezin. In Indonesië voetballen lijkt me wel wat. Ik hoor van veel jongens dat het daar echt super is.”